SANTA SOFÍA DE CONSTANTINOPLA
En el año 330 se produce un acontecimiento de singular interés: el traslado de la capital del Imperio Romano a Bizancio ( Constantinopla ) y surge así un nuevo estilo - bizantino - mezcla de elementos romanos y orientales con aportación de características propias. Para comprender mejor el mundo bizantino lo dividiremos en tres periodos: 1. Hasta el reinado de Justiniano en 565; 2. Tras la herejía de los iconoclastas , entre los siglos IX y XII; 3. Desde el siglo XIII hata la toma e Constantinopla por los turcos en el 1.453.
Precisamente los minaretes que veis en la imagen de cabecera corresponden a la época turca. Justiniano ordenó la construcción de esta Iglesia de planta cuadrada e inspeccionaba constantemente las obras de Santa Sofía hasta el punto de que ordenó le instalasen un dormitorio a pie de obra. Los detalles de todo su quehacer nos los facilita el historiador Procopio y por él sabemos que departía con el arquitecto Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto.
Pero lo que realmente nos interesa destacar es la cúpula de Santa Sofía. Puede considerarse como una característica de la arquitectura bizantina el empleo de cúpula sobre pechinas que se apoyan en pilares. La cúpula central tiene un diámetro de 31 m. y tan solo se apoya sobre cuatro puntos. Las cúpulas adyacentes y sus arcos realizan un efecto de contrafuerte asegurando la solidez del edificio. Esto representaba una gran innovación pues la bóveda del Panteón de Roma se apoyaba sobre toda la pared circular. Con todo ello se provocaba que pareciese que la cúpula suspendía en el aire.
Justiniano descendió a los mínimos detalles en la construcción. Su gran preocupación por el peso que pudiese soportar la cúpula le indujo a ordenar le trajesen tejas blancas de la Isla de Rodas que se caracterizaban por su escaso peso. Con ello se consiguió rebajar el peso en un 75 % del que habría supuesto en el caso de emplear teja ordinaria.
Cuanto Santa Sofía se ve desde el exterior- tal y como aparece en cabecera- contemplamos un tambor cilíndrico con tragaluces que tienen una finalidad embellecedora y de ofrecer gran luminosidad al interior. Mas ese tambor no debe confundirnos en el sistema de apoyatura de la cúpula que es como hemos expuesto.
Justiniano representa el primer periodo de que hablábamos. De este mismo periodo son las Iglesias de los Santos Sergio y Baco y la de Santa Irene que es de planta rectangular. Este periodo influyó decisivamente en Italia y ahí encontraremos muestras del mismo en Ravena, en el Mausoleo de Gala Placidia , las Iglesias de San Apolinar, la Iglesia de San Vital, de planta octogonal y dos Baptisterios. El segundo periodo bizantino se caracteriza por la colocación de la cúpula sobre tambores y también en Italia encontramos un ejemplo, concretamente en Venecia con la Iglesia e San Marcos. El tercer periodo es esencialmente expansionista.
De cuanto podamos desarrollar en Arquitectura se hacia necesaria una referencia a Bizancio; su influencia ha sido decisiva.
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