SOMERA HISTORIA DE LA ORDEN
En el epígrafe anterior hicimos alusión a que en Amalfi, Reino de Nápoles, unos mercaderes deciden, en 1.048, fundar en Jerusalén un monasterio de benedictinos con un hospital dedicado a San Juan Bautista. Este hospital estaría destinado a recibir peregrinos. Su director, Gerardo, conociendo a Godofredo de Bouillon por las donaciones que había realizado, le convenció para que fundase una congregación denominada " Hospitalarios de San Juan o de San Juan de Jerusalén ".
A Godofredo de Bouillon le sucedió Raimundo de Puy que se encargó de de redactar una regla que fue confirmada por el Papa Pascual III en 1.113. Posteriormente, Inocencio II, en 1.130 impuso a los caballeros de la Orden la obligaciónde defender con las armas a los cristianos contra los infieles.
Cuando Saladino ocupa Jerusalén, en 1.187, los Hospitalarios se marchan y en 1.191 se instalaron en Acre. Cien años después también tienen que marcharse de Acre y se instalan en Chipre . En 1.310 conquistaron la Isla de Rodas y comenzaron a llamarse " Caballeros de Rodas ". Hasta aquí hemos reproducido cuando se dijo en el anterior epígrafe.
En 1.480 tuvieron que hacer frente y luchar heroicamente contra Mahomet II e, igualmente, en 1.522 contra a Soliman II mas, en esta ocasión si bien afrontaron una valiente lucha tuvieron que capitular. Carlos V les permitió instalarse en la Isla de Malta. Y de ahí deriva el nombre de " Caballeros de Malta ".
La Orden de Malta esta regida por un Gran Maestre y dividida en ocho lenguas o naciones: Provenza, Auvernia, Francia, Italia, Aragón, Alemania, Castilla e Inglaterra. Cada lengua esta bajo el mando de un Jefe o " Pilar " y se subdivide en " Comendatorias " " Prioratos " y " Bailias ".
Los componentes de la Orden se dividen en: " caballeros " que portan armas, " Capellanes " encargados del servicio religioso y " Hermanos sirvientes " que unos son criados de caballeros y otros de capellanes.
En el año 1.798 Napoleón se apoderó de la Isla de Malta, sin necesidad de entablar combarte alguno: fue cedida por el Gran Maestre Hospesch. A este le sucedió Tommasi. En 1.800 Inglaterra ocupa la Isla. Con ello y Pio VII ,al no haber nombrado sucesor tras la muerte de Tommasi, la Orden se reducia a dos lenguas: Alemania e Italia, teniendo el lugarteniente que residir en esta ultima.
La Orden de Malta que quedó esta integrada por " Caballeros de Justicia " y " De devoción ", " Caballeros de Gracia Magistral " y " Cofrades o donados ". Dentro de cada categoria existen las siguientes subdivisiones: Grandes Cruces, Comendadores y Caballeros.
En Italia la Orden fue reconocida por Decreto de 2 de Diciembre de 1.929. La Jurisprudencia italiana ha reconocido su existencia, concretamente en las Sentencias del Tribunal de Casación italiano de 17 de Diciembre de 1.931 y 13 de Marzo de 1.953.
Una Sentencia cardenalicia de 24 de enero de 1.953 , Acta Apostolicae Sedis, aclaró que se trata de una " Orden religiosa ". Todo ello venia a satisfacer una serie de divagaciones doctrinales sobre subjetividad internacional de la Orden ya que al carecer de territorio se configuraba como un sujeto de derecho internacional sin territorialidad. A su vez Pio XII en un Breve de 21 de Noviembre de 1.956 dicto nuevos Estatutos para la Orden y ésta los aprobó el 8 de diciembre.
La Orden tiene personalidad internacional y así está reconocida, al menos por varios Estados entre los que figura España.
En España la Orden de Malta está representada por la " Asamblea de España de la Orden de Malta ". Cuenta con " Caballeros de Honor y Devoción " ( se les exige prueba de nobleza de sus 4 primeros apellidos ) " Caballeros de Justicia " ( han de acreditar nobleza por su apellido de varonia ) y " Caballeros de Gracia Magistral " ( no tienen que acreditar nobleza ) que se otorga a personalidades de relieve.
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