Se denomina búfalo al bisonte de América que habitaba entre los 25º a los 62º de latitud. Era un animal de temperamento sociable que convivía en manadas de 50 a 200 individuos. Al cambiar de pastos o dirigirse a abrevaderos marchaban en filas trazando senderos ( buffalo-trails ) que han sido reconocibles hasta años recientes.
Los búfalos machos tenían por costumbre situarse en puntos clave de observación y si la manada era atacada por pumas, osos grises u otras fieras, aquellos se colocaban en circulo rodeando la manada con las cabezas hacia afuera para defender a las hembras y a los pequeños.
Otra amenaza para los búfalos eran los lobos de las praderas; pero éstos no se atrevían a atacar la manada contentándose con seguirla a prudencial distancia por si algún búfalo suelto se quedaba rezagado.
Los búfalos han dejado senderos que mas adelante sirvieron de pista a los exploradores para buscar los mejores caminos, que eran los que aquellos elegían.
Los búfalos abundaban en gran cantidad en todo el territorio americano y en muchísimas ocasiones interceptaban vías de ferrocarril y también ríos como el Misuri.
El búfalo constituía el principal recurso del indio americano. Su carne era el alimento, su piel servia para confeccionar los vestidos, tiendas o tipis, escudos. . .etc. La caza era a caballo y veces a pie. Dada esa importancia las tribus indígenas celebraban danzas ( que, a veces, duraban días ) rituales provocando la llegada del búfalo.
El número de búfalos descendió y merced a que los blancos comenzaron a cazar también y explotar todos los recursos del animal. Las cacerías comenzaron a ser importantes hacia 1.830 mas cuando, hacia 1.869 el ferrocarril Unión Pacific termino su línea dejaba marcadas dos regiones: al Sur, en lo que es Garden City ( Kansas ) y otra al Norte. Cuando la línea férrea fue abriendo ramales, acorralaron a los búfalos y su fin se avecinaba. En la zona Sur, quedaban unas 10.000 cabezas y en 1.875 que tuvieron que emigrar a Texas y mas tarde, prácticamente, desaparecerían. En la zona Norte, que en 1.870 habría 1.500.000 de cabezas , debido a las cacerías de los Sioux y mas tarde de los cazadores blancos tuvo como consecuencia que hacia 1.884 ya no se encontraran búfalos en la zona. Pudieron salvarse unos 300 en el Parque de Yellowstone; otros en Flathead Reservation, al Oeste Montana.
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