En la ciudad de Elche ( Alicante ) existe un Jardín Artístico Nacional, conocido como " Huerto del Cura ", que fue distinguido con la Placa al Mérito Turístico, en 1.964 y que merece la pena su visita. Mas que mis palabras os van a convencer las imágenes que allí obtuve y os ofrezco.

      El nombre del Jardín se debe a que un cura- José María Castaño Sánchez- hijo de unos hortelanos, propietarios de los 13.000 metros cuadrados donde se ubica el Huerto, dedico toda su vida al estudio de la flora y al cultivo de dicho Huerto. Aun se conserva la casa del cura, la de los guardeses y una capilla. Tras la muerte del capellán, hacia 1.918, y en su homenaje se pensó denominar a este paraje Huerto del Cura.

      Apenas se entra en el Huerto os encontrareis la casa del capellán; la actual es una obra del año 1.940. Junto a la casa, la Capilla que fue construida por el capellán en el año 1900. Tras un paseo fantástico de palmeras, denominado Tunel de la Salomónica, pronto os encontrareis un estanque - La Alberca de la Dama - que lo preside La Dama de Elche. Se trata de una reproducción de la autentica que fue hallada en esta ciudad en 1.897 y que se conserva en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid. En vuestra visita os encontrareis una serie de palmeras " rotuladas " que han sido dedicadas a personalidades que han visitado el Huerto del Cura.

      En vuestro paseo os encontrareis varias esculturas; una de Federico García Sanchís realizada por el escultor valenciano Mariano Benlliure; otra de Juan Orts Román, propietario del Huerto desde 1.940 a 1.958; otra del Rey Don Jaime I El Conquistador que liberó a Elche del dominio arabe en 1.265. También veréis una obra - La Torre de Babel- del artista cinético alicantino, Eusebio Sempere y que fue Premio Príncipe de Asturias en 1.983.

      Pero indiscutiblemente la protagonista del Huerto es la Palmera Imperial. Cuando la Emperatriz Elisabet de Austria ( "Sissi ") visitó el Huerto del Cura, el Capellán Castaño se la dedicó. Este es el origen del nombre. Y junto a esa palmera se pude ver un busto de la Emperatriz. Este ejemplar de palmera es único por su magnífica estampa. Tiene una edad de 165 años , pesa unas 10 toneladas y se alimenta exclusivamente del tronco central. Como curiosidad, esta palmera, a sus 50 años, se hizo hermafrodita y de su tronco nacieron ocho brazos. Otro dato que la hace única.

      Otro lugar, de singular interés, dentro del Huerto es La Rocalla que la forman una gran colección de cactus y plantas crasas.